En zo hebben wij het graag! Het mag gezegd worden dat Kratos onmisbaar is geworden voor het hack & slash-genre, dus kon Sony het ons niet zomaar aandoen ermee te stoppen. Na twee PS2-titels en een PSP-game staat Kratos klaar om zijn wraaktocht rustig in Full-HD verder te zetten, totdat de laatste god het loodje heeft gelegd. Wie weet komt er daarna meer, maar daar kunnen we slechts op hopen. Onze bloeddorstige ex-Spartaanse krijger loopt in deel drie van de top van de Mount Olympus tot in de donkere dieptes van de Onderwereld om zijn missie te volbrengen. Gewapend met zijn Blades of Athena en veel andere wapens en mythische krachten gaat hij de sterkste mythische wezens tegemoet, terwijl hij daarbovenop ook nog eens de moeilijkste puzzels ter wereld moet oplossen. Een heuse opdracht voor Kratos, maar hij is meer gewend.

"Deze game zal tonen waartoe de PS3 in staat is", gooit Stig Asmussen, game director van GoW III, zomaar op tafel. En hij gaat verder: " God of War III zal het actiegenre herdefiniëren en zal grootser dan iedere andere game worden." We horen het niet iedereen zeggen en stiekem denken we er een beetje hetzelfde over. Het team van Santa Monica heeft echt hun best gedaan en deze game is iedere zweetdruppel en de paar grammetjes verloren vet waard. De prachtige HD-beelden spreken boekdelen en zijn het bewijs dat de PlayStation-hardware heel veel aankan.

Een titaan meer of minder
Een van de grootste nieuwigheden en ook de grootste uitdaging was het opentrekken van de speelbare omgevingen, met andere woorden de schaalgrootte vermiljoenvoudigen. De engine van God of War III is hiervoor ook speciaal ontworpen zodat immense bewegende omgevingen gerendeerd kunnen worden, want de omgevingen van GoW III bestaan grotendeels uit levende, bewegende Titanen die zich een weg banen door het mythologische godenrijk. Als je weet dat een Titaan ongeveer 500 meter hoog is en Kratos er amper 2 telt, dan is dat inderdaad een nooit geziene grootte voor een videogame.

Kratos die zich al vechtend een weg naar de titaan baant.

Het is vanzelfsprekend dat vele vijanden het pad van Kratos zullen kruisen, zodat deze iedere keer volledig afgemaakt moeten worden indien je verder wilt. Daarom hebben de makers de woeste krijger van enkele nieuwe opties voorzien. Zo kan hij nu de mythologische monsters vastgrijpen en als stormram gebruiken. Tijdens een korte sprint gebruikt hij het knokige lichaam van een vijand om diens soortgenoten uit de weg te duwen, waarna hij zijn half bewusteloze passagier op gepaste wijze bedankt voor bewezen diensten door zijn schedel met een oerharde slag te pletter te slaan tegen een rotswand. Kratos kan ook zijn eeuwig brandende pijl en boog bovenhalen om zo zijn doelwit in lichterlaaie te zetten. Met wat geluk rent de ondode fakkel dan in paniek naar zijn kompanen en steekt hij ook die in vuur en vlam.

Naast het basiswapen van Kratos, zijn Blades of Athena, beschikte hij in de vorige delen ook over tal van ander gereedschap om zijn vijanden mee te folteren. De Cestus doet zijn intrede in deel drie en is een stel bijzondere bokshandschoenen in de vorm van leeuwenkoppen waarmee Kratos de aanvallers met enkele loeiharde slagen kan verpletteren. Zijn theatrale boksijzers hangen trouwens net als zijn trouwe Blades met kettingen vast aan zijn voorarmen zodat hij er ook verwoestende aanvallen van op afstand mee kan uitvoeren. Deze keer kun je ook gemakkelijker tussen al de wapens van Kratos wisselen, om je vijanden met de nodige variatie een kopje kleiner te maken.

Be quick!
Dankzij God of War zijn de quick time events terug in en zijn er al veel games de revue gepasseerd die hier gebruik van maakten. Maar deze events komen eigenlijk pas echt tot zijn recht in God of War en deze keer zijn ze ook weer van de partij. Nadat Kratos een Centaur een paar rake klappen heeft verkocht en het beest een laatste adem uitblaast, ontpopt er zich een quick time event waarin je zo snel mogelijk op dezelfde knoppen moet drukken als die op het scherm om de Centaur op een bloederige wijze af te slachten. Niets is minder kicken dan Kratos het hoofd van het monster zien afrukken om vervolgens de restjes bij het vuilnis te gooien.

Dat het bedenken van actiescènes totaal geen probleem is bij Sony kunnen we uit volgende gebeurtenis afleiden: wanneer Kratos de zonnegod Helios in de lucht opmerkt en zijn kans schoon ziet om het Godenaantal met eentje te verminderen. Met een welgemikt boogshot naar de strijdkar van Helios maakt Kratos het hele boeltje stuurloos en vervolgt hij zijn weg via rondvliegende Harpijen in de lucht om zo de genadeslag toe te kunnen dienen. Als hij eenmaal de zonnegod heeft bereikt, verzamelen Helios' troepen zich rond hun meester ter bescherming. Het zou heel lang duren eer Kratos ze allemaal zou verslagen hebben, dus stormt er een Cycloop de ruimte binnen. Kratos overmeestert het beest met behulp van zijn nieuwe bokshandschoenen en kruipt op diens rug om zo met gemak Helios' troepen uit te schakelen en hem vervolgens brutaal af te maken.

Het afgerukte lichtgevende hoofd van Helios kan handig van pas komen in grotten.

Bij Full-HD beelden horen natuurlijk ook gedetailleerde omgevingen, objecten en personages. Volgens Asmussen is het lichaam van Kratos zo mooi uitgewerkt dat alle cut-scenes gemaakt werden van ingame beelden, en is het zo gedetailleerd dat de high-res kale knikker niet in de PS2 zou passen. De ontwikkelaars hebben niet alleen het aantal polygonen vermeerderd, maar blijkbaar ook flink gesleuteld aan de spierbouw van Kratos. Zo zie je, wanneer Kratos zijn armen in de lucht steekt om zijn Blades met een krachtige haal in de schedel van een Centaur te ploffen, hoe zijn borstspieren zich opspannen. Tijdens een close-up van zijn verbeten expressie kan je haast de poriën op zijn gezicht tellen en wanneer de camera zakt, zien we een levensecht litteken op de plaats waar Zeus in het vorige deel zijn zwaard neerplofte.

"Het geweld is bruut, over-the-top en dat zal zeker bij bepaalde mensen reacties losweken. Maar diezelfde groep moet beseffen dat games geen speelgoed zijn", aldus Asmussen. "We zijn een volwassen industrie met een rijp publiek en God of War III is voor die groep bestemd." Niet voor de kleine Spartaantjes thuis dus. Maar wij, volwassen gamers, zullen er zeker het genot uit kunnen halen om Kratos een handje te helpen om zo zijn missie tot een goed einde te brengen. Goed voor Kratos dan...